現代飲食習慣的改變正導致大腸癌年輕化，這個現象引起醫界高度關注。根據衛福部最新統計，大腸癌已連續２１年位居十大癌症死因前三名，而４５至４９歲族群的大腸癌發生率更上升近１．５倍。專家指出，高糖、高鹽、高油的外食文化，加上燒烤、紅肉等一級致癌物的攝取增加，以及加工食品的普及，都是導致大腸癌年輕化的主要原因。醫師強調，腸道健康不僅關乎消化系統，更與情緒及神經系統息息相關，提醒民眾應注重飲食均衡並定期檢查。
台安大腸直腸外科主任糠榮誠表示，大腸癌年輕化與現代飲食習慣密切相關。現代人攝取過多燒烤、啤酒、紅肉等一級致癌物，再加上珍珠奶茶、熱狗、香腸等代工食品的普及，導致肥胖指數上升。肥胖本身的脂肪因子也是發炎因子，而大腸癌通常從息肉演變成癌症，需要５至１０年時間。糠榮誠強調，雖然傳統建議５０歲以後進行糞便潛血或大腸鏡檢查，但現在越來越多年輕人罹患大腸癌，甚至有二、三十歲的案例。
醫師分析，現代人外食習慣盛行是大腸癌年輕化的主要原因。外食通常含有高鹽和高糖，加上醃製加工食品的攝取增加，破壞腸道菌群平衡，增加瘜肉生成，進而誘發大腸癌。糠榮誠解釋，當腸道黏膜因飲食不當而受損，如果此時又攝取刺激性食物，可能會刺激致癌基因。雖然腸道黏膜通常會在３天內自行修復，但若免疫力下降，當細胞增生超過一定程度後，就可能演變成癌細胞。
糠榮誠提醒，年輕患者由於早期症狀不明顯，常難以察覺。一旦出現異常腹痛、腹瀉、便祕、食慾不振等症狀，應及早就醫。他特別指出，大便習慣改變是最常見的症狀，例如原本排便正常，但最近頻繁上廁所，或大便帶有暗紅色血絲，都應立即檢查。
台安胃腸肝膽科主任蘇志盛指出，腸道被稱為人體的第二大腦，由腸道、腸道神經系統及腸道微生物組成，能與大腦互相影響。他解釋，過去認為腸道運作主要由交感神經控制，但現在發現腸道也會反饋到神經系統，形成雙向的腸腦軸概念。
蘇志盛強調，腸道菌群是構成腸道屏障的重要媒介，飲食會直接影響腸道菌的免疫功能。腸道菌失調不僅會損害腸道，還可能引發其他併發症。他表示，研究發現腸道菌與帕金森氏症、失智症、憂鬱症及躁鬱症等神經性疾病有關，腸道環境不佳的患者可能同時出現神經或精神方面的問題。
新光醫院營養師莊子瑩建議，維持腸道健康的關鍵是控制飲食，減少加工食品，增加水果、蔬菜及膳食纖維的攝取，以減輕腸道負擔。她建議每餐蔬菜量應達到一個碗或至少半個碗，每日水果攝取兩份，以增加抵抗發炎反應的能力，同時減少加工食品的食用，預防大腸癌的產生。
預防大腸癌需要均衡飲食、健康作息，以及定期檢測，才能及早發現及早治療，保護腸道健康。
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