隨著年齡增長，我們的腎素和醛固酮濃度會降低，伴隨而來的是，腎臟保留鹽分的能力也會減少，因而增加了缺鹽的風險。
慢性腎功能不全（腎臟無法發揮其最佳功能）的患者們，即使遵循正常或平均的鈉攝取量，仍然無法維持體內鈉的最佳濃度。一項研究發現，當鈉攝取量減少至每天六百九十到九百二十毫克後，只需要三到四天，患者們缺少的鈉就會超過五千七百五十到六千九百毫克。
你可能患有腎臟病的一個徵兆，便是尿液中排出的鈉多過攝取的量。如果你有使鹽流失的腎臟病，每天可能需要六到七克以上的鈉來維持穩定的腎臟功能。如果你把鈉攝取量減少到每天一千六百一十到二千三百毫克，由於血容量低和腎功能受損，可能很快就會罹患重病的情況。
▲ 低鹽可能導致腎衰竭、循環衰竭，甚至造成鹽流失腎臟病患者的死亡。（圖：LIFE生活網記者AI製圖）
基本上，遵循低鹽建議（每天鈉攝取量少於二千三百毫克）可能導致腎衰竭、循環衰竭，甚至造成鹽流失腎臟病患者的死亡。攝取正常鹽量，但是醛固酮濃度長期升高的人； 或是攝取低鹽飲食，醛固酮濃度高出十倍的人，皆可能出現鹽流失腎臟病的徵兆。
腎臟的鈉幫浦不只幫助移除鉀，還具有再吸收鈉的功能。腎臟的結構損傷或改變都會減少鈉幫浦吸收鈉和排泄鉀的能力。如果是這種情況，血鉀過高可能代表鈉幫浦受損，而且比起經由腎臟流失的鈉更容易檢測到。
隨著腎臟老化，它們排泄水分的能力也會下降，因此老年人容易出現低血鈉症。此外，隨著我們的年齡增長，代謝性酸中毒的風險也會隨之增加，這是一種攝取西方飲食的副作用。多餘的酸（氫離子）需要經由尿液排出，從而增加腎小管酸中毒的風險並降低腎臟保留鈉的能力。
高血壓病患的腎臟可能保留過多水分或再吸收的鹽分（氯化鈉）不足，或者兩者皆有。這意味著高血壓或某些腎臟病的患者們可能需要更多鹽，如此才能平衡體內大量的水分以及透過腎臟所流失的鹽分。
鈉攝取量的減少已經被發現會損害腎功能並降低腎臟血漿流量和過濾率。即使是無併發症的高血壓患者，低鹽飲食會導致血清鈉和氯的顯著減少，甚至會因為血壓的突然下降而引發休克。對於腎功能受到影響且低血壓的人來說，增加鹽攝取量可以立刻改善休克的症狀。
一組作者們的結論是，低鹽飲食對於高血壓的益處尚未獲得證實，但是提出以下警告：「嚴格低鈉飲食並不美味，需要大量環境與心理上的調整，而且偶爾會帶來營養不良的風險，尤其是在腎損傷的情況下，還會導致虛脫、尿毒症，甚至死亡的風險。」
低鹽飲食也會降低腎臟的過濾率，這可能使我們身體保留的氮增加，而且甚至可能導致尿毒症患者死亡；尿毒症是液體、荷爾蒙和電解質不平衡的狀況，在這種情況下，有毒的副產物會堆積在血液內。
事實上，有一群作者指出了缺鹽的危害：「根據報告，至少兩名攝取低鹽飲食的高血壓患者出現明顯的氮滯留，並且死於尿毒症。」
許多常見的處方藥物，包括那些降低心率或預防心房顫動、中風患者的藥品，都是必須經由腎臟來清除清除。如果人們開始降低鹽的攝取量，同時服用需由腎臟清除的藥物， 可能會降低清除率，並增加這些藥物在血液中的濃度，因而提高了嚴重副作用（甚至死亡）的風險。
▲ 低鹽飲食會降低腎臟的過濾率。（圖：Shutterstock）
當然，低鹽指南並沒有提及限制鈉可能會對腎臟造成的任何這些嚴重的副作用，所以臨床醫師和病人通常也不知道這些風險。
隨著情況進一步發展為腎臟病，腎臟稀釋尿液的能力會跟著下降。此外，由於慢性腎臟病患者的腎過濾率會下降，所以水分會開始滯留，因此提高了血容量增加和低血鈉症的風險。
因為腎臟的基本功能是再吸收被過濾的鈉，腎絲球過濾的降低似乎不會導致鈉滯留（因為腎臟過濾後的鈉有大約九九％會被再吸收；剩下的一％來自我們的飲食）。
即使腎臟真的過度保留了鈉，肝臟可以向腸道發出減少吸收鈉的訊號，而肝臟和胃腸道系統可以向腎臟發出訊號以減少鈉的再吸收。
此外，身體可以把多餘的鹽分分流給皮膚和器官，甚至可能進入軟骨／骨頭中。所有這些次要機制皆表示人體有能力處力過量的鹽，但是缺鹽則不行。
限制鈉的攝取量對於慢性腎臟病尤其有害，因為低血鈉症經常發生（一三．五％）。事實上，超過四分之一的慢性腎臟病患者（二六％）在五年內至少會經歷一次低血鈉症， 而高血鈉症的發生率卻不到十四分之一（七％）。隨著腎臟病的進展，低血鈉症的發生率似乎略有下降，但是仍然比高血鈉症普遍許多。
在慢性腎臟病第一和第二期時，低血鈉症的發生率是高血鈉症的二十到三十倍；第三期是五到七倍；第四期和第五期則是四倍。
有趣的是，無論是在慢性腎臟病的哪一個階段，低血鈉症對死亡率的影響都相似；然而，當高血鈉症的發生率變得更普遍時（腎臟病的後期），高血鈉症的死亡率反而不那麼明顯了。這就指出雖然血液中的高鈉濃度在腎臟病後期（第四和第五期）可能會變得比較普遍，但是它們其實沒有那麼有害。這可能是因為身體有足夠的時間來適應高血鈉濃度， 而低血鈉似乎不會發生這種適應。
在一項研究中，低血鈉和高血鈉症都被預測為會使死亡率上升，並且發現血清鈉濃度介於一四○到一四四 mEq/L 時的死亡風險最低。其他專家們定義血鈉濃度的最佳範圍是介於一三九到一四三 mEq/L。如果你的血鈉濃度沒有處在此最理想的範圍內，可能需要食用更多（或更少）鹽。
在慢性腎臟病患者中，血清鈉水平高於一四五 mEq/L（高血鈉症）和介於一三○至一三五．九 mEq/L（低血鈉症）之間的死亡風險似乎沒有顯著差異。然而，一旦血清鈉濃度低於一三○ mEq/L，死亡風險幾乎是兩倍，相較於血清鈉濃度高於一四五mEq/L 時，死亡風險只有一．三倍。
總而言之，低血鈉症在慢性腎臟病患者身上非常常見，比起高血鈉症尤其如此。要求慢性腎臟病患者限鈉不一定是個好主意，而且可能導致不良的健康後果。
如果真要說什麼，慢性腎臟病患者可能會因吃更多鹽而獲益。即使是血液透析的患者（通常在透析期間會缺乏排鹽能力），實際上也可能從多吃鹽中受益，因為低血鈉症也會增加這些患者的死亡風險。
低膳食鈉的攝取也與腹膜透析的死亡風險增加有關，此外，低血鈉症是腹膜透析的一個併發症。
低鹽飲食可能也會使糖對腎臟造成的傷害更大，因為它們會導致脫水，這就活化了腎臟內的「多醇代謝途徑（polyol pathway）」，此途徑會導致我們從葡萄糖中形成更多果糖，更快速地代謝果糖，然後增加我們的氧化壓力及腎臟損傷。此外，再次重申，這一切都會導致腎臟的鹽分流失。
從本質上來說，如果你在高糖飲食的基礎上選擇低鹽攝取量，那麼你就擁有了導致腎臟無法再儲存鹽分的完美配方。這就是為什麼低鹽飲食對於那些飲食中含糖量高的人來說可能極其有害，特別是糖尿病患者。
──整理摘自柿子文化《鹽的療癒奇蹟：足量的鹽對你的健康很重要，人體最需要的吃鹽指南！》， 詹姆士．迪尼科蘭托尼奧／作者
