科學家曾經比較睡眠不足與徹夜通宵狂歡這兩種行為在人體上表現出的影響。研究結果發現，睡眠時間頻繁少於六小時的人，其精神狀態就如同酒精血液濃度千分之一的醉漢一樣：判斷能力、反應速度及記憶能力都明顯呈現大幅下降的狀態。此外，經常被忽略的還有受創同樣嚴重的免疫系統。
人體內的防衛能力在睡眠時期，特別是夜晚十點到深夜兩點之間，是最活躍的時刻，免疫系統能有效地在這段時間阻絕與抵抗侵入身體潛藏的病源。相信大家一定體驗過，當你覺得自己感冒時，如果能早一點上床睡覺，身體的感覺會有多舒服。這就對了，這正是因為提早上床睡覺能夠有效地提升抗體的數量，這些抗體能有效率地將體內躲藏的細菌及病毒繩之以法，並且將之逮捕交付給免疫系統中負責「處決」的殺手細胞。施打疫苗後，如果能夠提早休息補足睡眠，也會大幅增強疫苗的效用。
▲ 夜晚十點到深夜兩點之間，是人體內的防衛能力最活躍的時刻。（圖：Shutterstock）
在施打疫苗後的當晚，如果能有充足的睡眠，可以有效地提升疫苗反應，產生更多抗體，有效對抗病原體。反之，即便接種疫苗，如果睡眠不足的話，一樣會大幅減低疫苗的效用。將睡眠時間提前，並安排充足的睡眠時間，就能保持身體健康，因為唯有如此，免疫系統才能好好地完成它該做的工作。現代人當下的生活型態總是將睡眠的時間往後推到非常晚的時間點，長期而言，這會對身體健康造成永久的影響，因為免疫系統將處在長期規律性的低效能狀態，而人體內的抵抗力也就越來越弱。
睡眠不足會對健康造成相當大威脅的另一個原因，則與淋巴細胞有關。人體內的淋巴細胞負責到處搜尋貌似可能發展為癌症樣貌的細胞，這些細胞可能不久後會發展成腫瘤細胞，而在睡眠不足的情況下，淋巴細胞的形成會戲劇性地大幅縮減。換句話說，睡眠不足不只會導致免疫系統的工作效率越來越差、效能越來越低，同時也會大幅提高罹患癌症的風險。
▲ 睡眠不足大幅提高罹患癌症的風險。（圖：Shutterstock）
研究報告早已指出，即便是每晚只少睡一到兩小時而已，人體的心跳頻律及血壓就會明顯升高：這表示我們的神經系統對於睡眠缺乏所做出的反應，就如同人體在面對來自外界的生命威脅一樣，是以壓力、警覺性及準戰鬥姿態來應付失眠。此時即便身體已經疲憊，卻仍無法獲得平靜的睡眠，會使得循環代謝持續高速運轉，而且轉速過快。
本文摘自商周出版《新陳代謝，所有你必須知道的事》
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